自闭症有一些独特的行为特征。自闭症儿童有社交互动和沟通困难、非语言沟通问题、重复行为 或狭隘、强迫性的兴趣。这些行为的影响范围从轻度到严重致残。

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社交互动受损

自闭症的标志性特征是社交互动受损。父母通常是第一个注意到孩子自闭症症状的人。早在婴儿期，患有自闭症的婴儿可能对人没有反应，或者长时间专注于一件事情而排斥其他人。自闭症儿童可能看起来发育正常，然后退缩并对社交活动漠不关心。

自闭症儿童可能无法对他们的名字做出反应，并且经常避免与他人进行眼神交流。他们难以理解他人的想法或感受，因为他们无法理解社交线索，例如语气或面部表情，并且不会从他人的脸上寻找有关适当行为的线索。他们很难表现出同理心。

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重复和限制性行为

许多自闭症儿童会进行重复性动作，例如摇晃和旋转，或进行自我虐待行为，例如咬人或撞头。他们也往往比其他孩子开始说话晚，并且可能会用名字而不是“我”或“我”来称呼自己。自闭症儿童不知道如何与其他儿童互动玩耍。有些人以歌唱的声音谈论范围很窄的最喜欢的话题，很少考虑与他们交谈的人的利益。

对感官刺激的敏感性

许多自闭症儿童对某些刺激(如疼痛)的敏感性降低，但可能对声音、触觉或其他感官刺激异常敏感。这些不寻常的反应可能会导致行为症状，例如抵抗被拥抱或拥抱。

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自闭症 儿童出现某些共存疾病的风险似乎高于正常水平，包括脆性 X 综合征(导致智力迟钝)、结节性硬化症(肿瘤在大脑中生长)、癫痫发作、抽动秽语综合征、学习障碍、和注意力缺陷障碍。

由于尚不清楚的原因，大约 20% 到 30% 的自闭症儿童在成年时会患上癫痫症。虽然精神分裂症患者可能会表现出一些类似自闭症的行为，但他们的症状通常要到青少年晚期或成年早期才会出现。大多数精神分裂症患者也有幻觉和妄想，这在自闭症中是没有的。